作為俾斯麥群島中面積最大的島嶼，新不列顛島到的面積達到了三萬七千平方公裏。也就是說，新不列顛島的面積超過了臺灣島。因此，僅二萬不到的守軍只能集中守衛臘包爾，無法擴大防線。

作為一座還未得到開發的島嶼，除了臘包爾之外，新不列顛島上只有十多個土著漁村。另外，島上沒有一條可以供車輛通行的公路。最重要的是，新不列顛島中部為地形陡峭的山區，而且覆蓋著熱帶雨林。在此情況下，登陸部隊不可能在別的地方上岸，然後跋涉幾百公裏，再去攻打臘包爾。

山地與森林對陸戰隊正規部隊作戰的影響非常大，對偵察兵卻沒有任何挑戰。

目光在海圖上停留了好一陣，彭鴻飛擡起頭來，問道：“我們最快什麽時候能夠到達新不列顛島附近海域？”

看了眼手表後，白佑彬說道：“補給順利完成，我們能夠在淩晨三點左右出發，最快十四日夜間，最遲十五日淩晨就能到達維圖群島。”

維圖群島位於俾斯麥海南部，距離新不列顛島大概八十公裏。

彭鴻飛微微點了點頭，又沈思了一陣，說道：“如果能夠在十五日天亮前將我們送上岸，十六日夜間我們就能發回第一份偵察報告，並且在十七日之前做好為艦隊提供炮火引導的準備工作。”

白佑彬有點不敢相信的看著彭鴻飛。

如果偵察兵在島嶼西端上岸，能夠在一天半之內穿越四百公裏的雨林與山區嗎？

“我們在這裏上岸。”似乎看出了白佑彬的疑惑，彭鴻飛在海圖上指了一下，“‘嘉陵江’號只需要將我們送到距離海岸線五公裏的海面上，接下來的行動完全由我們自己負責，艦隊只需要做好接受偵察報告的準備。”

白佑彬朝彭鴻飛指的地點看了一下。

顯然，偵察兵也不可能在不到四十個小時內跨越四百公裏的雨林與山地。彭鴻飛選擇的上岸地點在金貝灣東南面，距離臘包爾只有一百多公裏。如此一來，第五大隊的偵察兵只需要十二個小時，最十六個小時，在十五日夜間到達臘包爾附近，然後用一天的時間搞清楚敵人的防禦部署。到十七日的時候，偵察兵就能引導艦隊炮擊了。

考慮了一陣，白佑彬點了點頭。“沒問題，我讓於右任去重新設計航線，保證在十五日天亮前將你們送上岸。”

彭鴻飛點了點頭，沒有多說什麽。

“少校，你是哪裏人？”白佑彬一直覺得這些身手不凡的偵察兵很神秘，也一直想搞清楚他們的情況。

“我？”彭鴻飛笑著搖了搖頭，看樣子，白佑彬不是第一個問他出身的人。“福建人，家裏世代都是漁民，十八歲就加入了陸戰隊，三年前被陸少豐將軍選中，加入了第五大隊，成為了偵察兵。”

“那你現在……”

彭鴻飛伸出了右手，五根手指頭晃了兩次。“今年正好是我服役的第十年。”

聽到這，白佑彬還真有點不敢相信了。怎麽看，彭鴻飛都不像二十八歲的人。從相貌上看，大概連三十八歲都不止。可是從體格上看，比很多十八歲的年輕人都要強壯。顯然，這些都是第五大隊留在他身上的烙印。

“不相信？”彭鴻飛在身上摸了摸，然後嘆了口氣，“忘了，我們執行任務的時候不能攜帶任何能夠證明身份的物品。下次有機會，我讓你看看我的軍官證。”

白佑彬不是不相信，只是很驚訝。“少校，那你們部隊……”

“你是說第五大隊？”彭鴻飛突然笑了起來，只是笑得有點苦澀。“戰友眼中的精英，敵人眼中的魔鬼，可實際上，並沒有那麽神秘。這支部隊就是陸少豐將軍當年出任陸戰第二師師長的時候親手組建的，可以說，那幾年將軍的心血都花在了第五大隊的身上。當時，幾乎沒人相信第五大隊這樣的部隊能夠在戰場上發揮作用。當然，現在沒有任何人懷疑第五大隊的作用與貢獻了。”

雖然白佑彬在陸戰方面是外行，但是他也基本上明白彭鴻飛這番話的意思。

上次世界大戰中，地面戰鬥的傷亡非常巨大。特別是在西北戰線與歐洲的兩條戰線上，往往一場持續時間不到一個月，甚至不到十天的大規模戰役就會出現傷亡數十萬官兵。陸戰隊的情況也不比陸軍好多少。因此，很多陸軍與陸戰隊將領認為，地面戰鬥打的就是消耗，完全沒有必要培養精英部隊，畢竟在戰場上，精英與普通士兵的陣亡率不會相差多少，用培養一個精英的投入可以培養上百個普通士兵了。

當然，這種觀念在海軍並不流行，海軍一直奉行精兵政策。

“其實，第五大隊就是偵察兵。”彭鴻飛一邊說著，一邊站了起來，“只是，我們比其他偵察兵更神秘，也更厲害一點。”

“難道，除了陸少豐，沒有別人想到成立第五大隊這樣的部隊？”白佑彬也站了起來。

彭鴻飛微微搖了搖頭，說道：“就我所知，陸少豐將軍是第一個提出成立專業偵察部隊的陸戰隊將領。只是……對了，有一次我聽別人說，陸少豐將軍也是在年輕的時候從別人那得到了成立專業偵察部隊，以及相關的訓練方法。還有，那個人好像也姓白。”

白佑彬暗暗一驚，腦海裏猛的閃過了一個念頭。

“當然，我也只是聽說而已。”彭鴻飛聳了下肩膀。“時間不早了，我回‘嘉陵江’號做好準備。”

白佑彬沒有挽留彭鴻飛，他仍然感到很吃驚。

雖然在帝國姓白的人有千千萬萬，但是叫得上名來的沒有幾個。另外，真正具有長遠目光的，白佑彬只知道一個，而且是他唯一的親人。

直到於右任進來報告，補給工作基本上準備到位之後，白佑彬才回過神來。

在安排艦隊的時候，白佑彬遇到了一點點小麻煩。

根據襲擊艦的報告，為運輸船隊護航的至少有二艘輕巡洋艦與四艘驅逐艦。顯然，護航規模遠遠超過了一般的船隊。按照普通的護航標準，一支由四十艘商船組成的船隊也只需要一艘輕巡洋艦與四艘驅逐艦護送，投入更多護航戰艦的意義並不大。

顯然，要對付這支船隊，白佑彬至少得投入二艘輕巡洋艦與四艘驅逐艦。

如果要確保幹掉對方的商船，至少得幹掉十艘以上的商船，就得投入至少四艘輕巡洋艦與六艘驅逐艦。當時，第31艦隊有八艘輕巡洋艦與二十四艘驅逐艦。雖然兵力方面不是問題，可是由誰指揮這支艦隊就成了問題。

按照白佑彬的意思，他準備親自去指揮攔截艦隊。

顯然，沒有任何一個參謀會同意他的決定，於右任與畢長勝甚至以“罷工”做要挾，讓白佑彬撤消這個決定。

“我去吧。”最後，還是楊定方站了出來，“‘東海’號暫時由艦隊司令部直接指揮，我率領特混艦隊去攔截敵人的運輸船隊。”

白佑彬微微皺了下眉頭，沒有立即答應。

“這樣也行。”於右任開口了，“上校精通炮戰，而且作為戰列艦艦長，有足夠的能力指揮巡洋艦與驅逐艦作戰。”

於右任沒有把另外一個理由說出來，即在白佑彬親自指揮炮擊行動，加上閔瑞生的協助，楊定方在艦隊司令部的作用並不是很大，屬於可有可無的。相反，於右任的位置無人能夠頂替，白佑彬的位置也無人能夠頂替。

白佑彬仍然沒有急著開口，而是用目光征求了一下其他參謀的意見。

沒人反對，幾乎所有人都認為應該由楊定方去指揮攔截艦隊。

“好吧，那就這麽決定了。”白佑彬也不好完全不采納參謀的意見。“由‘湘江’號、‘荊江’號、‘灃水’號與‘修水’號輕巡洋艦，‘張家港’號、‘宜興’號、‘平湖’號、‘海寧’號、‘六合’號與‘安吉’號驅逐艦組成第32特混艦隊（臨時編制，在海軍的檔案記錄中，多稱其為第311特混艦隊，以與當時部署在達沃港的第32艦隊區分），‘湘江’號為旗艦，由楊定方上校臨時擔任指揮官，前往攔截敵運輸船隊。”

接下來的事情就好辦得多了。

為了盡量不被敵人發現，第32特混艦隊不會跟隨第31艦隊進入俾斯麥海，而是從俾斯麥群島北面繞過去，從格林群島與費尼群島之間殺入所羅門海，爭取在布幹維爾島西南海域將敵人的運輸船隊攔截下來。如果敵船隊加速，則無比在聖喬治海峽以南將其攔截下來，絕不能讓敵運輸船隊到達臘包爾。

如此一來，第32特混艦隊在進入所羅門海之後，必須派遣一到兩艘驅逐艦去聖喬治海峽南端巡邏。所以，最後白佑彬將“雪波”號與“汐波”號也派給了第32特混艦隊，使其總兵力達到了四艘輕巡洋艦與八艘驅逐艦。

十三日淩晨一點過，第31艦隊與第32特混艦隊先後離開了補給海域。

現在，白佑彬擔心的不是怎麽摧毀臘包爾的防禦設施，而是第32特混艦隊能否在楊定方的指揮下順利完成任務。

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